猫屎寄生虫或解开治疗阿尔茨海默病的关键

刚地弓形虫——一种在猫粪中发现的寄生虫——被研究人员改造成可以将蛋白质输送到老鼠的大脑中，以期找到治疗神经系统疾病的方法

一项新的研究表明，在猫粪便中发现的一种大脑寄生虫可以用来治疗阿尔茨海默病和其他严重的神经系统疾病。

科学家们已经成功地控制了刚地弓形虫，一种在猫屎和猫砂中发现的强大寄生虫，将蛋白质输送到老鼠的大脑。这一突破发表在《自然微生物学》杂志上，可能会在神经系统疾病的治疗方面取得重大进展。研究人员认为，这种寄生虫可以跨越血脑屏障，进入神经元内的正确位置，提供有针对性的治疗——这是他们之前一直在努力完成的任务。

特拉维夫大学的Oded Rechavi教授赞扬了这项“蓝天”研究，他说:“进化已经‘发明’了能够操纵我们大脑的有机体。”他补充说:“我认为我们可以向他们学习，利用他们的能力，而不是重新发明轮子。”

这项研究是由特拉维夫大学和格拉斯哥大学合作进行的，目的是确定这种寄生虫是否可以作为药物信使，将治疗性蛋白质运送到受疾病影响的脑细胞中。据信，这种寄生虫在全球三分之一的人口中处于休眠状态。

他们测试了寄生虫是否能产生这些蛋白质，然后将它们“吐”到目标细胞中——结果确实如此。据《每日星报》报道，进一步的实验旨在修改寄生虫，使其在分娩后自毁，但在这项研究发展成为切实可行的治疗方法之前，还有很长的路要走。

格拉斯哥大学感染与免疫学院的利拉赫·谢纳教授说:“这是一个蓝天项目，我们的合作团队正在打破常规，试图解决长期存在的医学挑战，即找到一种成功治疗大脑认知障碍的方法。”

“考虑到弓形虫感染的危险，这一概念并非没有挑战。”科学家将阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和雷特综合症等神经系统疾病与蛋白质异常联系起来，直到现在，从这些功能障碍的源头寻找目标一直是难以捉摸的。

这种寄生虫以破坏血脑屏障而闻名，它会引起弓形虫病，有时会导致流产或致命的后果，甚至在野生动物中也是如此，比如海獭就因为一种特别具有攻击性的变体而遭受痛苦。刚地弓形虫操纵行为的能力已经被研究人员认可。

芬兰图尔库大学(University of Turku)进行的一项奇特研究表明，与未感染寄生虫的人相比，被寄生虫感染的人被其他人认为更具吸引力。首席研究员哈维尔·博拉兹-莱昂指出，人类通常通过接触受污染的粪便感染这种寄生虫，有趣的是，它也通过性途径在人类之间传播。

他说:“我们的研究结果表明，一些性传播寄生虫，如弓形虫，可能会改变人类宿主的外表和行为。”科罗拉多大学的一项研究进一步支持了这一观点，该研究发现，寄生虫实际上可能会增强人们的信心和冒险倾向。